Le formiche rosse, una delle specie di insetti più invasive al mondo, sono state trovate in Europa per la prima volta, secondo un nuovo studio.
Il Sud America è la patria originaria di questo tipo di formica, il cui nome scientifico è “Solenopsis invicta”, ma nel secolo scorso si è diffusa in gran parte degli Stati Uniti, Messico, Sud America, Caraibi, Cina e Australia.
Questi insetti possono essere aggressivi se disturbati e la loro puntura è dolorosa, irrita la pelle e può causare reazioni allergiche, danneggia anche le colture e gli ecosistemi locali.
I ricercatori hanno riferito di aver identificato 88 nidi di formiche rosse distribuite su un’area di 5 ettari vicino alla città di Siracusa in Sicilia, Italia.
Parlando di questa specie di formiche in un comunicato, l’autore principale dello studio, Mattia Menchetti, ricercatore presso l’Istituto di Biologia Evoluzionistica in Spagna, ha osservato che si tratta di “una delle peggiori specie invasive. Può diffondersi a una velocità allarmante”.
“Trovare questa specie in Italia è stata una grande sorpresa, ma sapevamo che questo giorno sarebbe arrivato”, ha aggiunto Menchetti.
Sebbene le formiche rosse siano state rilevate in prodotti importati in Spagna, Finlandia e Paesi Bassi, la presenza di una colonia non era stata confermata prima che fosse condotto questo studio.
Le colonie sono state avvistate in un sobborgo di Siracusa e non era chiaro come le formiche del fuoco fossero arrivate lì, o in quanto tempo fossero arrivate.
Secondo i ricercatori che hanno condotto lo studio, gli insetti devono essere arrivati in un punto di transito con molta attività umana, come il porto della città.
I residenti locali hanno detto agli scienziati che le punture di formiche hanno iniziato ad aumentare dal 2019.
Lo studio indica la possibilità che il vento trasporti la formica regina volante dal nord-ovest di Siracusa, dove si trova il porto commerciale.
L’analisi genetica delle formiche ha rivelato che potrebbero essersi diffuse dagli Stati Uniti o dalla Cina, destinazioni dove anche Solenopsis invicta è una specie invasiva.
I ricercatori hanno avvertito che le formiche potrebbero presto diffondersi in tutta Europa, perché il 7% del continente, comprese le grandi aree urbane come Barcellona, Roma, Londra e Parigi, ha un clima adatto a questa specie, secondo il modello creato dall’Università autori dello studio.
Lo studio è stato pubblicato lunedì sulla rivista scientifica Current Biology.
